Zijlaard op jacht naar meer

door | 20 maart 2022 | Algemeen, Arno Wallaard Memorial, Dorpenomloop Rucphen, Nieuws

Twee starts, twee overwinningen. Een lekker gemiddelde voor de 22-jarige Maikel Zijlaard. De nieuwkomer bij VolkerWessels CT beloonde de ploeg meteen voor het vertrouwen. Maar dit is nog maar het begin.

Dat de overstap naar VolkerWessels CT de geboren Rotterdammer goed is bevallen, is duidelijk te merken. ,,Ik ben hier goed op mijn plek. Het is een team vol met mensen uit het oosten van het land en dat is voor een westerling als ik wel even wennen’’, grijnst hij. ,,Maar ik ben goed opgevangen. En natuurlijk kende ik de meeste renners al vanuit de koers, dus zó groot was de schok ook weer niet.’’

Tijdens het trainingskamp van de ploeg kreeg Zijlaard het flink voor de kiezen. ,,Ik hoorde op Mallorca niet tot de sterkste jongens. Dan is zo’n trainingsweek geen grapje. Ik ben een aantal dagen behoorlijk op de rekker gelegd, maar daar word je sterker van. En na wat supercompensatie blijk je er best goede benen aan over te houden’’, grijnst hij. ,, Ik hoop dat deze vorm nog een tijdje aanhoudt, want ik kan hier wel aan wennen.’’

Tactisch rijden tijdens een harde koers

In de Dorpenomloop Rucphen zag je Zijlaard alleen in de laatste elf kilometer. Dat betekende echter niet dat hij de hele koers rustig in het peloton heeft kunnen schuilen. ,,Zeker niet. Het was toch wel een zware koers. Er werd hard gereden en het ging regelmatig op de kant. Daarna werd er niet doorgereden en liep alles weer samen. Half koers wisten we wel dat het voor vluchters heel moeilijk zou gaan worden. Toen zijn we gegroepeerd gaan rijden en hebben we elkaar goed kunnen helpen. In de finale heb ik gevraagd of ik het een keer mocht proberen. Ik sloop eigenlijk van het peloton weg, maar kon er daarna goed doorheen trappen. Natuurlijk weet je dat als ze er achter echt gaan jagen, ze snel terug kunnen komen. Ik had eigenlijk ook niet gedacht dat ik de rest pas na de finish terug zou zien.’’

Prof-ambities

Zoals elke jonge wielrenner droomt ook de 22-jarige Zijlaard van een écht profcontract. ,,Ja, natuurlijk is het uiteindelijke doel om prof te worden. Maar de ploegleiders moeten het in je zien. Het enige wat je eigenlijk kunt doen is hard rijden. Ik ben het seizoen nog nooit zó sterk begonnen, dus ik hoop dat dat het begin is van méér. Ik weet ook wel dat ik er met het winnen van de Dorpenomloop Rucphen nog niet ben, maar het is wel een goed begin van het seizoen.’’

Eén van de mogelijkheden om de volgende stap in zijn wielercarrière te nemen, is dat zijn huidige ploeg doorgroeit naar het volgende niveau. ,,Ze hebben de ambitie uitgesproken om door te willen groeien naar het Procontinentale niveau. Dat is voor ons als renners heel goed voor het moraal. En het niveau van de ploeg is al heel hoog. Het materiaal is top, de begeleiding is goed en dat maakt het voor de renners makkelijk om goede prestaties te leveren. Daarnaast is er in Nederland voldoende ruimte voor een ploeg van het tweede niveau. Er zijn zoveel goede Continentale renners die nu geen mogelijkheid hebben om door te groeien.’’

Vervolg in de Holland Cup

Getooid in de groene trui van Romfix stond Zijlaard op het podium te grijnzen. ,,Ik wil natuurlijk wel proberen om de trui te verdedigen. De wedstrijden in de Holland Cup moeten me allemaal wel liggen. Ik ga sowieso de Arno Wallaard Memorial rijden. Zo’n klassement rijden, is eigenlijk zorgen dat je altijd een goede uitslag rijdt. Dan komt er vanzelf een goed eindklassement uit.’’