Winnaar Holland Cup naar de WorldTour

De ene dag krijg je de groene leiderstrui van de Holland Cup om de schouders, de andere dag draag je het tweestrrepentenue van WorldTour-ploeg Team Picnic-PostNL. Precies dát wist Holland Cup-winnaar Timo de Jong te bereiken. De 26-jarige renner van VolkerWessels CT tekende een contract voor twee seizoenen.

De winnaar van de Midden-Brabant Poort Omloop (UCI 1.2) is waarschijnlijk de meest succesvolle Nederlandse Continentale wielrenner van het seizoen. Een ritzege in Olympia’s Tour (UCI 2.2) en een overwinning in de Tour of Holland (UCI 2.1) samen met een serie ereplaatsen zorgde voor een promotie naar de WorldTour.

Dat de wedstrijden in de Holland Cup van hoog niveau zijn, mag bekend zijn. Daarmee kunnen de Continentale en clubrenners zich in de kijker rijden bij grotere ploegen. ,,De wedstrijden in de Holland Cup zijn echt van een hoog niveau’’, kijkt De Jong terug. ,,En ze hebben allemaal een onderscheidend karakter. En natuurlijk ben ik als Zeeuw blij dat de Omloop van de Braakman volgend jaar ook in de competitie zit, ook al mag ik dan zelf niet meedoen. Bovendien is het mooi dat er bijna in elk deel van het land een wedstrijd verreden wordt, waardoor het een échte ‘Holland’ Cup is. Alleen zou er nog een Limburgse wedstrijd in de serie moeten’’, grijnst hij.

,,Bovendien moet je het hele seizoen in vorm zijn om het eindklassement te kunnen winnen. Vooral nu de Arno Wallaard Memorial naar september verschoven is. En door de verschillende karakters van de koersen moet je wel een allround-renner zijn, wanneer je het klassement wilt winnen. Natuurlijk was het winnen van de groene trui van te voren wel een doel, maar daar kun je pas echt aan gaan denken als je in de losse wedstrijden goed presteert, dan sprokkel je vanzelf punten, waarmee je weer hoog in het klassement komt en het eindklassement interessant wordt.’’

De Jong was al vroeg in het seizoen in vorm: een overwinning in een etappe van Olympia’s Tour bracht hem op de radar van de scouts van Team Picnic-PostNL. ,,Die rit rondom Beek was lastig, maar ik wist te winnen en een aantal renners van opleidingsploegen te kloppen. Toen namen ze vanuit Team Picnic-PostNL contact met me op en was voor het NK het stagecontract rond. Ze zochten een allround renner die op verschillende parcoursen uit de voeten kan en vooral veel werk voor de ploeg kan verzetten.’’

Tijdens zijn stageperiode, met onder meer de Arctic Tour of Norway, de Tour of Britain en een aantal eendaagse koersen, kon de Zeeuw laten zien wat hij een niveau hoger waard was. ,,Ik heb kunnen tonen dat ik me in koers goed aan de opdrachten kan houden. Ook kon ik tonen dat ik goed in het peloton positioneren en daarmee kan ik de sprinttrein of de kopman op het juiste moment op de goede plek afzetten. En ze konden zo zien of ik in de ploeg paste.’’ Daarnaast toonde De Jong dat hij voor de winst kon koersen. ,,Ik denk dat ik de komende jaren minder voor mijn eigen kans mag gaan, maar mocht er een kans komen, dan zal ik zeker proberen het af te ronden.’’

Een bijkomend voordeel van de stage was dat De Jong alvast kon wennen aan de werkwijze van de ploeg. ,,We hebben -net als bij VolkerWessels- een vaste ploegleider als aanspreekpunt, maar daarnaast heb je bij Team Picnic-PostNL voor elk onderdeel een specialist. Dat is allemaal goed op elkaar afgestemd, dus dat went snel.’’

Onderstaande foto overgenomen van Team Picnic-PostNL

De verrassende zege van De Jong in de kersverse Tour of Holland gaf voor zijn nieuwe ploeg de doorslag om hem aan de ploeg te binden. Tijdens de rit naar de VAM-berg koos De Jong -in het shirt van VolkerWessels CT- voor de aanval en wist vanuit de vroege vlucht de koers winnend af te ronden. ,,Dat was echt wel een toffe dag. Ik wist dat het koersen rondom de VAM-berg niet makkelijk was. We hebben met de kopgroep het tempo zó hoog kunnen houden, dat we zowel de ploeg van Lidl-Trek als die van Team Picnic-PostNL hebben kunnen oproken.’’ In de finale wisten de Fransman Christoph Laporte (Visma | Lease a Bike) en de Slovaak Lukáš Kubiš (Unibet Tietema Rockets) de oversteek naar de uitgedunde kopgroep te maken, waarna De Jong met beiden de sprint om de zege inzette. ,,Ik had gedacht dat ik tweede of derde zou worden, maar toen ik aanging passeerde ik beide en won met een paar lengten voorsprong.’’ Na deze indrukwekkende overwinning sloeg de ploegleiding van Team Picnic-PostNL toe en legde de Jong voor twee jaar vast.

,,Ja, dat contract voor twee jaar was wel op mijn verzoek. Kijk, Beloften-renners die de overstap maken naar een profploeg krijgen automatisch een contract voor twee seizoenen. Ik val daar buiten en dan hoeft een profploeg dat niet te doen. Ik wilde wel tijd krijgen om mezelf te bewijzen, dus vroeg ik om een tweejarig contract. De ploeg had wel vertrouwen in mijn kwaliteiten en heeft dat ingewilligd.’’

Hoewel het nieuwe seizoen nog ver weg is, is De Jong ‘alvast’ begonnen. ,,Ik heb de fiets een paar weken niet aangeraakt’’, bekent hij. ,,Ben op vakantie naar Tanzania geweest en nu begint het wel weer te kriebelen. Ik ben al bij de bikefitter van de ploeg geweest. Het is niet zo dat er veel veranderd is, maar je gaat toch op een nieuw merk fiets zitten. En dat is allemaal weer net anders dan bij mijn oude fiets. Samen met de trainer van de ploeg gaan we nu werken aan een trainingsplan en met de diëtist ga ik aan een voedingsplan werken. Het is een complete aanpak, niets wordt ‘zomaar’ gedaan.’’