Konings sprint naar zege Achterhoek

In de Ronde van de Achterhoek wist Roan Konings zich de snelste van een grote kopgroep. De 23-jarige renner van Metec-SOLARWATT CT klopte de Duitser Joshua Huppertz (Team Lotto Kern-Haus Outlet-Montabaur) op de meet. De derde podiumplek was voor Guillaume Visser (EEW-VDK CT).

De negende editie van het door de provincie Gelderland trekkende circus kende dit jaar Ulft als start- en finishplaats. Van daaruit reden de renners een omloop door de acht gemeentes van de Achterhoek van ruim 170 kilometer, gevolgd door drie lokale omlopen van 6,3 kilometer. Onderweg moesten de renners 23 onverharde stroken, samen goed voor 33,8 kilometer, zien te overleven. Deze stroken waren door de regen van de laatste dagen veelal goed berijdbaar.

Door de stevige wind -en tien onverharde stroken in het eerste deel van de koers- stonden de renners al vroeg aan de startlijn. Logisch, want al vroeg in koers werden de mindere renners gelost. Op elke gravelstrook werd het peloton op de rekker gelegd en scheurde achteraan het peloton er groepjes af. Toch duurde het nog tot half koers voor er een grote kopgroep een voorsprong kreeg. Een dozijn renners -met de meeste Nederlandse ploegen- scheurde zich los, nam een halve minuut voorsprong, waarna Azerion/Villa Valkenburg in de achtervolgende groep was aangewezen om de achtervolging te leiden. Ook andere ploegen zagen het gevaar van de vluchtgroep en hielpen mee, waardoor dit gevaar gesmoord werd.

Na de samensmelting zag Michiel Coppens (BEAT CC) zijn kans schoon en koos voor de aanval. De Belg -met een contract bij de Franse WorldTour-formatie Cofidis voor 2027 en 2028 op zak- kreeg niet veel later gezelschap van Guillaume Visser (EEW-VDK CT) en ‘regiorenner’ Steyn van der Veen (Metec-SOLARWATT CT). Helaas voor de renner uit Heelweg (ten oosten van Doetinchem) viel hij door een stuurfoutje letterlijk weg uit de kopgroep. Het tandem voorop bleef -met de voorsprong van een ruime halve minuut- binnen het bereik van het stevig uitgedunde peloton.

Op de laatste onverharde strook -met 30 kilometer te gaan- gaf de Deen Kasper Andersen er een klap op en scheurde een zevental renners los van de uitgedunde hoofdmacht. De SWATT Club-renner kreeg nummer drie in het Holland Cup-klassement David Dekker (BEAT CC), Otto van der Zanden (Azerion/Villa Valkenburg), Chiel Schulten (EEW-VDK CT), clubrenner Peter Schulting (Hanzerenners Zwolle), de Brit Ian Kings (Team Visma | Lease a Bike DT) en de Duitser Joshua Huppertz (Team Lotto Kern-Haus Outlet-Montabaur) met zich mee. In geen tijd wisten ze de aansluiting vooraan te maken, terwijl even later ook klassementstweede Roan Konings (Metec-SOLATWATT CT) in gezelschap van de Belg Cédric Keppens (Team Visma | Lease a Bike DT) en de Deen Achsel Bech Skot-Hansen (Give Steel) kwamen aansluiten. De Fransman Alexandre Trouvain (DT Picnic-PostNL) en nog een Deen -Benjamin Kofoed Thestrup (AIRTOX-Carl Ras)- maakten er een veertiental van.

Bij de eerste finishpassage had de kopgroep een voorsprong van een minuut, waardoor het wel duidelijk leek dat de winnaar vooraan te vinden moest zijn. Dat was voor -opnieuw- Coppens een teken om voor de aanval te kiezen. De jonge Deen Thestrup sprong met hem mee, waarna ze bij de tweede passage twaalf tellen voorsprong hadden. Terwijl de achtervolging met horten en stoten ging werkten de twee op kop goed samen, totdat een versnelling van Coppens het einde aan de samenwerking betekende en alles vooraan met nog drie kilometer te gaan weer samen liep en een sprint onafwendbaar werd. Daarin slingerde Konings -vanuit een van de laatste posities van de groep- zich vroeg op gang en wist vervolgens iedereen schijnbaar probleemloos te verschalken. Huppertz werd –net als een jaar eerder– opnieuw tweede.

Na de Slag om Woensdrecht wist Konings zijn tweede Holland Cup-zege te noteren. ,,Het ging vandaag echt super’’, glunderde de kersverse winnaar. ,,We waren met de ploeg al de hele dag goed in koers en dat ik het af kon maken is geweldig. Ik moest alleen oversteek maken en dat heeft veel kracht gekost. Gelukkig kon ik in de groep een tijdlang uitrusten. Ik wist dat ik de sprint vroeg moest beginnen, vond de ruimte en kon iedereen passeren. Het eindklassement wordt nu wel een doel. Ik sta nog steeds tweede, maar het scheelt maar een paar punten. Dus in de Arno Wallaard Memorial ga ik vól voor de eindwinst.’’

De Australisch kampioen Patrick Eddy is inderdaad nog altijd de leider in het Holland Cup-klassement, maar Konings nadert met reuzenstappen. Het verschil is geslonken naar 22 punten. Ook Dekker maakt nog kans op de eindzege, zijn achterstand bedraagt 63 punten. Konings’ ploeggenoot Kortleve blijft aan de leiding in het Jongerenklassement.